ГРЕЦИЯ  – государство на юге-востоке Европы с населением чуть более 10 миллионов человек. Когда речь идет об Олимпийских играх, то роль Греции огромна.   Родились Олимпийские игры много веков назад в Олимпии (Греция) на северо-западе Пелопонесского полуострова в долине реки Алфей.

     Десятки тысяч паломников из греческих полисов (городов), Италии, Сицилии, Малой Азии и островов Эгейского моря на кораблях, конных повозках, пешком устремлялись каждые четыре года в священную Олимпию. Счастливцем считался тот, кому хотя бы раз удалось участвовать или присутствовать на Олимпийских играх. Олимпиады древней Эллады праздновались в течение двенадцати веков беспрерывно. Они были настоящими праздниками спорта и искусства. На соревнования, проводимые в честь бога Зевса-громовержца, собирались в Олимпии сильнейшие атлеты античного мира, поэты декламировали стихи, философы читали трактаты, ораторы произносили речи, демонстрировали свои творения скульпторы и живописцы. Так возникла современная традиционная культурная программа игр.

        Прекрасные мифы и легенды сложила человеческая фантазия о возникновении античных Олимпийских игр. Одна из них гласит, что именно в Олимпии Зевс одержал победу над своим отцом, богом Кроносом. Оправдалось предсказание о том, что Кронос будет низвергнут сыном, подобно тому как он сам низверг своего отца – Урана. Боясь исполнения страшного предсказания, Кронос пожирал своих детей, рожденных его женой, богиней Реей. Несчастная мать, чтобы сохранить хотя бы одного ребенка, укрылась на острове Крит, где тайно родила сына – Зевса. Младенец был укрыт в пещере на горе Дикте, где его вскормила коза Амалфея. Юноши-куреты охраняли малыша Зевса, а когда он начинал кричать или плакать, они громко звенели оружием или ударяли копьями в щиты, чтобы его крики не донеслись до жестокого Кроноса. Возмужав, Зевс победил Кроноса и заставил его изрыгнуть пятерых проглоченных братьев и сестер. Он разделил с освобожденными им братьями Посейдоном и Аидом господство над всем миром. Зевс получил верховную власть над богами и людьми, Посейдон стал владыкой морей, а Аид – царем подземного мира.

       В честь великой победы Зевса над Кроносом и проводились Олимпийские празднества. Пять дней продолжались торжества: шествия, жертвоприношения и спортивные состязания. В первый день состоялись жертвоприношения и торжественное факельное шествие в честь Зевса Олимпийского и его супруги богини Геры.

     Многочисленные войны со временем ослабили могущество Эллады. В середине II века до нашей эры Греция была завоевана Римом. Насильственное насаждение христианства в Римской империи привело не только к запрету древнегреческих богов, но и уничтожению олимпийских традиций. В 394 году римский император Феодосий I сбросил греческих богов с Олимпа и пьедесталов и запретил Олимпийские игры как языческие. Современные исследователи считают, что и после этого указа на Олимпийском стадионе продолжали проводить состязания. И тогда следующий римский император Феодосий II в 426 году приказал разрушить храм Зевса и выжечь Олимпию. Приказ был исполнен, и эра олимпийских игр древности закончилась.

       Прошло очень много времени, и в 1896 году в Афинах состоялись I олимпийские игры современности. Ко всем современным олимпийским играм греческая почта издавала почтовые марки, на которых любимыми сюжетами были картинки древних олимпиад. Вот и к играм Московской олимпиады греческая почта по традиции издала серию из 5 марок (8, 14, 18, 20 и 50 драхм), на которых можно видеть места спортивных состязаний прошлого.

       Одной из традиций древних олимпийских игр был  торжественное зажжение огня, в жертвенном алтаре храма Зевса Олимпийского. Торжественная церемония зажжения олимпийского огня, которая происходит на развалинах храма Геры в канун современных олимпиад и последующая факельная эстафета – частый сюжет на почтовых марках и штемпелях. Греция неизменно отмечает это событие. Перед Вами конверт, со специальным почтовым штемпелем в честь зажжения  огня  для Олимпийских игр 1980 года. После этого олимпийский факел прошел по территории многих стран Европы и оставил после себя штемпеля факельной эстафеты.